제4장 단 하나의 판매도 아니야

소피아는 눈을 깜빡이며 시야를 집중시켜 더 선명하게 보려 애썼다.

헨리. 정말 그였다!

그녀의 손톱이 무의식적으로 손바닥을 파고들었다.

어떻게 그가 여기 있을 수 있지?

이 경매장에서는 밀러 가문조차 중간 구역 좌석만 확보할 수 있었다. 어떻게 바 모델이...

혹시 정말 부유한 집안의 후계자가 세상 경험을 쌓으러 나온 걸까?

그 생각이 떠오르자마자 그녀는 스스로 그것을 부정했다.

만약 정말 그런 배경이 있다면, 왜 2년 동안 기꺼이 그녀의 슈가 보이로 지냈겠는가?

경매인의 흥분된 목소리가 다시 울려 퍼졌다. "1번 입찰자께서 3천만 달러를 제시하셨습니다! 더 높은 입찰 있으십니까?"

회장 전체가 조용해졌다.

소피아가 헨리의 모습을 응시하며 생각에 잠겨 있을 때, 또 다른 인물이 재빨리 다가와 그의 옆 빈 좌석에 앉았다.

새로 온 사람은 즉시 다리를 꼬았고, 그의 동작은 무심했으며, 가문의 재력을 등에 업고 아무것도 두려워하지 않는 부잣집 도련님들의 전형적인 분위기를 풍겼다.

헨리와 그 도련님이 몇 마디 나누는 것을 보며, 소피아의 앞선 의심은 순식간에 무너졌다.

숨겨진 부유한 집안의 후계자가 모델로 일하는 일 따위는 없었다. 헨리는 분명 새 직장을 찾았고, 아마도 지금은 경호원으로 일하고 있을 것이다.

그녀는 그 도련님이 헨리 쪽으로 몸을 기울이며 무언가를 말하는 동시에 무심하게 헨리의 의자 등받이에 손을 걸치는 것을 볼 수 있었다. 그 제스처는 친밀해 보이면서도 어딘가 지배적이었다.

그 장면은 너무나 익숙했다. 그녀는 전속 경호원을 거느린 부유한 도련님들을 많이 봐왔다.

소피아는 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다.

그러니까 그녀의 생각이 맞았던 것이다. 며칠 전 그녀가 블랙카드를 건넸을 때, 헨리는 그것을 곧장 쓰레기통에 던져버렸다. 당시에는 그것이 자존심을 보여주는 것이라고 생각했다.

하지만 이제 보니 그녀를 떠난 후 안정적인 수입을 잃은 헨리가 경호원 일로 전향한 것 같았다.

그 생각에 소피아의 가슴이 아팠다.

그녀는 이 일이 쉽지 않다는 것을 알았다. 특히 이 버릇없는 도련님처럼 명백히 변덕스러운 성격을 가진 사람을 따라다니는 것은 더욱 그랬다. 얼마나 많은 고통을 견뎌야 할지 누가 알겠는가?

헨리는 냉담해 보였지만, 2년을 함께 지낸 그녀는 그가 강압보다는 친절에 반응하는 사람이며, 뼛속 깊이 자존심이 숨어 있다는 것을 알고 있었다.

그에게 이런 종류의 일을, 끊임없이 남의 눈치를 살피게 하는 것은 아마도 바텐더로 돌아가는 것보다 더 견디기 힘들 것이다.

이 생각에 소피아의 눈에 알 수 없는 감정이 어렸다.

다른 모든 것을 떠나서, 그는 꼬박 2년을 그녀와 함께했다.

그 2년 동안 그는 밀러 가문의 모든 답답한 일들로부터 그녀의 유일한 안식처였다.

비록 거래일 뿐이었지만, 그렇게 오랜 시간이 지나면 어떤 감정이라도 생기기 마련이었다.

그런데 처음부터 끝까지 헨리는 그녀 쪽을 단 한 번도 쳐다보지 않았다.

소피아의 시선이 점점 더 대담하게 그를 관찰하는데도, 그는 전혀 눈치채지 못하는 것 같았다.

바로 그때, 그의 옆에 있던 도련님이 무심하게 입찰 패들을 탁자 가장자리에 놓았다.

이 단순한 동작으로 패들이 모두에게 선명하게 보였고, 거기에는 '1번'이 뚜렷하게 인쇄되어 있었다.

"저 사람이 1번 입찰자였어!"

뒷줄의 누군가가 조용히 외쳤고, 모두의 시선이 무대 위의 골동품으로 돌아갔다.

그 천문학적인 거래는 그의 소행이었다.

이 사실이 밝혀지자 군중의 시선이 완전히 달라졌다.

"부자들은 정말 돈 쓰는 게 다르네. 3천만 달러를 아무것도 아닌 것처럼."

"그러게 말이야. 나는 천만 달러도 비싸다고 생각했는데, 이제 세 배가 됐어. 부자들은 정말 하고 싶은 대로 할 수 있나 봐..."

주변의 수군거림이 소피아의 귀에 들려왔고, 그녀의 가슴이 조여들었다.

부자들이 정말 하고 싶은 대로 할 수 있다면, 헨리가 그를 위해 일하는 것이 더욱 힘들지 않을까?

바로 그때, 관객석 뒷줄에서 들려오는 목소리가 그녀의 귀에 닿았다.

"봤어? 1번 좌석 옆에 검은 양복 입은 남자, 정말 엄청나게 잘생겼어! 재계 잡지에 나오는 남자 모델들보다 더 화보 같고, 그 존재감이란!"

"잘생긴 것 이상이야. 아무것도 하지 않았는데, 그가 나타나는 순간 내 심장이 뛰었어."

그 말들은 크지 않았지만, 소피아의 귀에 직접 들려왔다.

그녀는 헨리를 다시 한번 쳐다봤고, 그가 경매 카탈로그를 내려다보고 있는 것을 보았다.

이 각도에서 그녀는 그의 완벽한 옆모습을 완벽하게 볼 수 있었다.

정말로 누구의 숨이라도 멎게 할 만큼 놀라운 얼굴이었다.

소피아는 입술을 오므렸다. 그녀가 그때 선택했던 남자에게 당연히 어느 정도 매력이 있었을 것이다.

주변의 수군거림을 들으며 올리버의 표정이 굳어졌다.

막 입찰하려던 참에 상대방이 그의 금액의 세 배를 제시했다. 이것이 자신을 노린 것이 아니라면 무엇이란 말인가?

"삼천만 달러, 첫 번째—"

경매사의 목소리가 울려 퍼지자, 이전까지 시끄럽던 경매장이 순식간에 조용해졌다.

올리버는 이를 악물고 입찰 패들을 죽도록 응시했고, 그의 눈에 담긴 불복은 거의 넘칠 듯했다.

천오백만 달러는 이미 그가 사용할 수 있는 전체 자금이었다. 그의 재정은 이미 빠듯했다. 삼천만은 고사하고, 백만 달러를 더 마련하려면 모든 인맥을 동원해야 할 판이었다.

옆에 있던 비서가 조용히 그의 소매를 잡아당기며 속삭였다. "밀러 씨, 저희 예산으로는 감당할 수 없습니다..."

올리버의 목젖이 움직였고, 마침내 그는 입찰 패들을 쥔 손을 풀었다.

그는 몸을 바로 세우며 다소 경직된 목소리로 말했다. "이 골동품은 너무 화려해. 할아버지께서 좋아하지 않으실 수도 있어. 그만두자."

한편, 경매사는 이미 낙찰을 알리고 있었다. "일번 입찰자님께 축하드립니다, 삼천만 달러에 이 골동품을 낙찰받으셨습니다!"

경매는 계속되었고 다음 품목이 무대 위로 올라왔다.

올리버는 깊게 숨을 들이쉬며 경매 단상으로 다시 주의를 집중했다.

여기서 그가 꼭 낙찰받아야 할 골동품은 하나만이 아니었다. 게빈의 생일 선물로 무언가를 확보해야 했다.

곧 커튼이 걷히며 유명한 그림이 무대 위에 당당하게 전시되었다.

올리버는 그림을 주의 깊게 살펴보며 눈을 빛냈다.

이것은 바로 게빈이 가장 좋아하는 화가의 작품이었다!

"시작가: 삼백만 달러!"

다른 이들이 망설이는 동안 올리버가 패들을 들어 올렸다. "오백만 달러."

이 시작 입찰가는 이미 그림의 실제 시장 가치를 초과하는 것이었다.

그는 빠른 결판을 원했고, 다른 입찰자들에게 많은 여지를 남기고 싶지 않았다.

장내가 몇 초간 조용해졌다. 경매사가 막 망치를 내리려는 순간, 헨리 옆에서 가벼운 웃음소리가 들려왔다.

"천만 달러."

그의 목소리는 크지 않았지만, 전체 장내를 다시 웅성거리게 만들었다.

올리버는 고개를 휙 돌려 일번 좌석을 똑바로 응시했다.

"미쳤군!" 올리버가 외쳤고, 그의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.

그는 폭발 직전이었다!

이 한량이 고의로 자신을 방해하고 있었다!

무대 위의 경매사가 망치를 내렸다. "천만 달러, 일번 입찰자님께 축하드립니다!"

나머지 경매는 암묵적인 압도적 패배가 되었다.

올리버가 무언가에 관심을 보이고 조심스럽게 입찰할 때마다, 일번 좌석의 한량은 즉시 두 배의 가격을 제시했다.

결국 올리버는 패들을 들어 올릴 기력조차 없었다.

그는 의자에 푹 꺼져 앉았고, 얼굴은 굳어 있었으며, 가슴속에 좌절감이 쌓여 완전히 패배한 모습이었다.

경매장의 조명이 점차 밝아졌고, 곧 마지막 품목이 팔렸다.

빈손으로 돌아가게 된 자신을 보며 올리버의 얼굴은 당혹감을 감추지 못했다.

선물은 그렇다 치고, 더 중요한 것은 게빈이 맡긴 임무를 완수하지 못했다는 것이었다.

오늘 밤 경매에서 윈저 가문을 찾아 문제를 해결하는 것은 고사하고, 윈저 가문 후계자의 모습조차 보지 못했다.

소문으로만 들었던 윈저 가문의 후계자는 매우 은밀하다고 했다. 그의 행방을 추적할 다른 기회를 찾는 것은 거의 불가능할 것이었다.

올리버는 생각할수록 낙담했다. 그는 비틀거리며 일어서서 침울한 목소리로 말했다. "가자."

소피아는 그의 뒤를 따랐지만, 헨리의 방향을 다시 한번 훔쳐보지 않을 수 없었다.

그가 옆의 한량과 이야기하는 모습이 보였고, 조명 아래 그의 잘생긴 옆모습이 특히 선명했다.

이 한 번의 시선이 소피아의 마음을 긁어놓았고, 갑자기 그녀에게 한 가지 생각이 떠올랐다.

연회장 입구에 도착하자, 올리버는 짜증스럽게 전화를 걸고 있었다.

그가 클라라에게 불평하려는 것을 본 소피아가 그의 소매를 잡아당겼다. "화장실에 다녀올게. 여기서 기다려줘."

올리버는 뒤도 돌아보지 않고 손을 흔들었다. "빨리 다녀와."

소피아는 즉시 돌아서서 반대 방향으로 걸어갔고, 헨리에게 점점 더 가까이 다가갔다.

연회장의 기둥을 돌아서는 순간, 소피아의 발걸음이 멈췄다. 다음 순간, 큰 손이 갑자기 그녀의 손목을 잡았다.

소피아가 소리를 지르기도 전에, 그녀는 근처 나무 숲 쪽으로 끌려갔다.